Maximizar el uso del hardware de almacenamiento y acercar la información a la empresa, haciendo su respaldo y recuperación más simple y rápido, es decir, un uso más eficiente de los recursos, prometen las redes de almacenamiento, dejando además a los profesionales TI libres para tareas más importantes.
	La tecnología permite a los servidores y los dispositivos de almacenamiento -que están físicamente distantes unos de otros- ser usados como una sola unidad.

Las consultoras más importantes dan a final de cada año una profunda mirada a sus elaboradas cartas de navegación y entregan las orientaciones para lo que será el nuevo período en las más variadas tecnologías y aplicaciones. La información la esperan muy atentos los encargados de asesorar las nuevas compras de soluciones que ayuden a alcanzar el tan ansiado incremento en productividad. Son radares de navegación para llegar al puerto donde adquirirán las tecnologías que solucionen, por al menos un tiempo, sus problemas.

Miles de e-mails que se reciben día a día en las empresas, archivos de video, multimedia por todas partes, información compartida por redes que cada vez tienen más capacidad, comercio electrónico, facturación y tramites on line. La información parece no tener límite. Todo un desafío el tener que almacenar volúmenes de información sin precedentes y de tener que garantizar que esté correctamente gestionada y que sea continuamente accesible.

A lo anterior se suman las lecciones dejadas por pérdidas informáticas, como las que se provocaron con el atentado de las Torres Gemelas (calculadas en US$1.700 millones), o los recientes ataques a los sistemas por poderosos virus, por lo qué la protección de la información es cada día un punto más sensible para los gerentes de Tecnologías de Información (TI).

El almacenamiento y la administración de la información se están convirtiendo claramente en claves para la estrategia de los departamentos TI de las empresas. Según los expertos, existe una tendencia definida a asignar al almacenamiento parte creciente del presupuesto, estimado en aproximadamente un 75% del destinado a este ámbito (servidores y almacenamiento). Se calcula que este año el gasto mundial en servicios de almacenamiento subirá de los US$29,9 mil millones a US$40,4 mil millones, según estimaciones de International Data Corp. (IDC).

Esto, también apoyado por cifras de la misma firma que estiman que la facturación anual de las compañías que fabrican software para replicar datos -es decir protección de la información almacenada- está en el orden de los US$2.700 millones, y que crecerá a US$4.700 millones en 2005.

¿Cómo llegar a puerto?

Aberdeen Group (http://www.aberdeen.com), uno de los analistas TI líderes del mercado, da claras orientaciones para el mundo del almacenamiento. El analista presagia que en el largo plazo, como parte de la reestructuración de los data center, la infraestructura de almacenamiento será transformada. En ese sentido y para alcanzar este cambio se requerirán automatización del almacenamiento y políticas de dirección de administración.

Así, las tendencias actuales apuntan hacia el almacenamiento en redes y la administración del ciclo de vida del storage, lo que reflejará un dinámico cambio de la infraestructura. Asimismo, en el corto plazo, aunque la mayoría de la atención será prestada a esa dinámica, los compradores de almacenamiento atenderán primariamente a los elementos más básicos.

"El área TI de las organizaciones debe equilibrar las demandas por las mejoras del desempeño y disponibilidad de sistemas con los costos", aconsejan. Investigaciones de Aberdeen muestran que el 70% de éstas tuvieron un pequeño incremento a decrecer sus presupuestos en administración de almacenamiento en el 2002, comparado con el año anterior.

De la misma forma, dos tendencias estratégicas en almacenamiento que continuarán ayudando a los departamentos de TI a balancear las demandas antes mencionadas son la expansión del almacenamiento en red y la continuación de la separación de la pirámide del almacenamiento en más categorías.

Aunque en un mercado donde los gastos en TI son bajos, según Forrester -otra investigadora de mercado- 67% de las compañías tienen la intención de invertir en 2003, en almacenamiento, lo mismo o más de lo que lo hicieron en el 2002. El crecimiento de los datos y su seguridad, como se mencionaba anteriormente son las razones primarias. Las compañías necesitan mantener más y más información, mientras proveen a sus empleados de un rápido acceso a ésta, cuando y donde ellos la necesiten. La idea para las empresas en la era del Retorno de la Inversión (ROI) es conseguir el mejor uso posible de cada Gigabyte de almacenamiento.

En Yankee Group, otra consultora especializada, señalan que esto no es fácil: "generalmente no sabemos qué tanta capacidad está en uso, quién la emplea o a través de qué aplicaciones", dice un analista senior de esa organización. "Como la gente no sabe lo que tiene, a menudo es muy difícil para ellos hacer decisiones más sólidas sobre lo que es necesario en almacenamiento".

Muchas empresas resuelven este dilema migrando desde almacenamiento independiente, en el cual las unidades de discos están unidas a servidores individuales, hacia el almacenamiento en redes. Con este último, las unidades de disco están disponibles para múltiples servidores.

Almacenamiento en Redes: Más Inteligente

Después de todo, las redes de almacenamiento parecen ser una de las apuestas más fuertes. Dentro de sus principales características, la implantación de almacenamiento en redes permite hoy a las compañías maximizar el uso del hardware para este propósito, poniendo los datos más cerca de las personas en una empresa, haciendo de su respaldo y recuperación más simple, rápido y sutil, y dejando además a los profesionales TI libres para tareas más importantes.

Los discos o arreglos de almacenamiento en red, al estar disponibles para múltiples servidores y no sólo al cual están conectados, usan sus recursos de manera más eficiente y entregan un acceso más rápido a la información. La tecnología permite a los servidores y los dispositivos de almacenamiento -que están físicamente distantes unos de otros- ser usados como una sola unidad.

Las compañías pueden utilizar espacio que no emplean en hardware de almacenamiento existente y posponer de esta forma nuevas compras. Pueden, asimismo, administrar esta tarea como un recurso compartido para toda la empresa, más que el dominio de un solo servidor. La información crítica almacenada en variadas locaciones, permite también el resguardo frente a una falla o desastre.

La migración hacia el almacenamiento en red entrega algunos beneficios como los siguientes:

	Mejora la capacidad de la utilización del equipamiento hasta en un 75%, comparado con menos de un 50% de un ambiente de dispositivos conectados a servidores (direct attached).
	Reduce la complejidad e incrementa la productividad para los staffs TI a través de administración centralizada y respaldos más rápidos y fáciles.
	Incrementa la disponibilidad de la información en las empresas y mejora la recuperación tras desastres.

Además, las últimas generaciones de redes de almacenamiento permiten a las compañías reunir diferentes unidades de discos en una única unidad de almacenamiento virtual, asequible por múltiples servidores.

"Esta es una migración en gran escala hacia la virtualización de las redes de almacenamiento, lo cual es una tecnología que permite automatizar el suministro de almacenamiento sobre la red", señala uno de los analistas de Yankee Group.

Todo esto resulta en dólares ahorrados, tanto por hardware como por software, al conseguir un más completo uso de los recursos tecnológicos y un aumento en la productividad obtenida a través de la reducción de tiempos por caídas y recuperación de desastres.

Muchas compañías han demostrado que las redes de almacenamiento pueden ayudar a lograr operaciones de datos intensivas, aprovechando de mejor forma sus inversiones en almacenamiento. Los quiebres en los estándares de interoperabilidad significan que más historias de éxito relacionadas a almacenamiento en redes estarán muy pronto en las noticias.

Nuevos estándares abiertos para el almacenamiento en red están ya en línea, convirtiéndolos en una tecnología principal y otra forma de ahorro de dinero implementado en la "caja de herramientas" de las tecnologías de la información.

Lo básico va a dominar

En resumen las redes de almacenamiento esperan dominar los años venideros en el almacenamiento, sin duda, junto a otras tendencias de adquisiciones más básicas.

Los presupuestos reducidos continuarán forzando a los compradores de TI a ser más conscientes de lo que han sido hasta el momento. Las listas "básicas" de compras de TI continuarán incluyendo arreglos de discos, automatización de cintas y software de respaldo y restauración de datos. Desde este grupo, los arreglos modulares y ATA (Advanced Technology Attachment) atraerán más atención y las guerras por el formato de las cintas se volverán más feroces, según lo que estiman los expertos.

Pero la expansión de las redes de almacenamiento para consolidar y mejorar el proceso de respaldo y restauración también se focalizarán más en seguridad, administración de recursos de almacenamiento e infraestructura y software de replicación para la continuidad de los negocios y la administración de los contenidos, tendrán un fuerte avance.

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