El router ha sido uno de los inventos más revolucionarios y más prácticos en el ámbito de las telecomunicaciones, ya que permite optimizar las comunicaciones entre los equipos y, en definitiva, entre las personas y empresas de la era de Internet. Aquí una guía práctica de su funcionamiento y administración.

Cuando una persona envía un correo electrónico a otra que se encuentra a miles de kilómetros de distancia, ¿cómo saben los sistemas informáticos que dicho mensaje debe llegar a ese destinatario y no a otro de los millones de computadores conectados a Internet? Gran parte del trabajo de llevar un mensaje de un punto a otro es realizado por los routers.

En términos simples, un router es un dispositivo que encamina tráfico desde una red conectada a uno de sus puertos hacia otra red. Tiene la gran ventaja de conectarse directamente al computador por red, cualquiera sea el sistema operativo que se está ocupando. Su funcionamiento es autónomo del computador o del servidor, ya que los mismos routers son computadores propiamente tal, cuya conexión se hace por medio de una consola, puerto serial, de red u otro tipo de enlace. Si se cae el PC, el router puede seguir funcionando perfectamente.

Desde su creación en 1984, estos dispositivos han visto muchos cambios fundamentales en la industria de las redes, incluyendo la migración desde X.25 a Frame Relay, desarrollos en ATM (Asynchronous Transfer Mode), la creación del Web y el crecimiento de la capacidad de las redes IP de enlaces de 45 Mbps a 100 Gbps.

Los tipos de router varían dependiendo del tipo de red, del número de usuarios y de la función o funciones que deba desempeñar, con notables diferencias en cuanto a la complejidad y el precio. Pero en términos generales para saber qué elegir se debe tener en cuenta: la facilidad de uso, tipos de conectores, protocolos que conoce y la velocidad de conmutación.

Según esto, existen los router de segmentación, utilizados para diferenciar una red de las subredes correspondientes; los de concentración, para brindar ancho de banda a un gran número de equipos; los de frontera, que conecta la red corporativa a Internet; los de backbone, para enlazar dos campus o sucursales y los inalámbricos, para brindar comunicación sin cables.

Pero para que estos verdaderos puentes de las comunicaciones modernas cumplan cabalmente su función, no basta con tan solo conectarlos, sino que además es necesario conocer la forma de configurarlos, acceder a ellos e interpretar sus comandos, tarea que se logra con algunos conocimientos básicos de manejo de redes.