El creciente e innegable aumento del trafico de datos por las redes y su procesamiento, nos lleva a una nueva era que exige mayores anchos de banda y capacidad de procesos para lograr economías de escala en las empresas

Los computadores personales del futuro deberán tener las capacidades de los supercomputadores de hoy, para responder a las necesidades de la tera era. Aquella en que los grandes volúmenes de datos transformarán la forma en que se resuelvan el tráfico, el almacenamiento y el uso de los recursos.

Una de las consecuencias de la era digital, es la creación de grandes cantidades de datos, por lo que el desempeño de cómputo estará definido por un diseño innovador, que complemente la velocidad de procesamiento.

Día a día se crean cantidades masivas de datos complejos, que requieren nuevas herramientas para poder sacarle provecho a esta riqueza, para identificar y sintetizar toda la información.

Es por ello que las empresas trabajan para resolver estos temas desde ya. Intel anunció en febrero pasado que está desarrollando una nueva arquitectura, que administrará grandes cantidades de información.

Para el gigante de los microprocesadores, los nuevos PC deberán contar con tres habilidades: reconocer los patrones de los datos, modelos y aplicaciones, que más interesan al usuario; extraer grandes cantidades de información de estos patrones y analizarlos; y soportarlos por una mayor cantidad de memoria, poder de procesamiento, ancho de banda y almacenamiento.

Bajo este concepto, la empresa se mueve hacia el cómputo de escala terabyte, en una arquitectura que permita al PC y los dispositivos de comunicación realizar tareas, que hoy sólo se pueden alcanzar con un supercomputador.

Según las estimaciones de los expertos de Intel, se acercan los procesadores con mil millones de transistores. La empresa desarrolla la tecnología de "helper threading", que incrementa el desempeño de cada hilo de la malla de comunicación, por medio de una ejecución inteligente de las tareas paralelas en un solo procesador.

De los Cables a la Luz

En el contexto del Intel Developer Forum, de febrero pasado, el fabricante de chips mostró por primera vez en vivo su tecnología de "moduladores ópticos de silicio", un importante avance publicado en la revista Nature de febrero.

La tecnología desarrollada por la firma estadounidense permite aprovechar la transparencia del silicio -el material usado en los chips- para manejar fotones en lugar de señales eléctricas y opera mediante equipos que modulan la luz producida por un láser.

Los investigadores de Intel han desarrollado dispositivos capaces de enviar información a una velocidad superior a un Gigahertz de datos por segundo, pero según los mismos expertos este ancho de banda puede llegar a más de 10 GHz.

La idea detrás de este avance científico es lograr redes y chipsets con enormes capacidades de procesamiento y un gran ancho de banda para el traspaso de información. Además, entre otras posibilidades, se podrían aprovechar características particulares de la luz para crear nuevas modalidades para la codificación de datos.

Por otra parte, la capacidad de transportar Gigahertz por segundo permitiría desarrollar aplicaciones en áreas que hasta ahora no han logrado grandes adelantos, como la realidad virtual, debido al reducido "ancho de banda".

Si bien Intel no cuenta con una agenda fija sobre el desarrollo de productos basados en esta tecnología, voceros de la compañía indicaron que estos avances deberían estar implementados en dispositivos comerciales a más tardar a fines de esta década.

Gigabit Ethernet Público

Las nuevas tecnologías en redes también tendrán su desafío. Y tienen como ejemplo lo que ya se está desarrollando y se conoce como Giga Ethernet Público, una nueva opción de banda ancha con acceso totalmente masivo, de la cual ya hay algunas redes instalándose o en vías de hacerlo en el mundo. Esta nueva tecnología sustituirá el ADSL como solución para banda ancha, ya que será muy cara comparada con Giga Ethernet Público en la última milla.

Los resultados y desempeños han destrozado todos los récords. La alta velocidad y capacidad asombrosa, junto con una verdadera calidad de servicio, hacen aparecer a Gigabit Ethernet como un digno competidor de ATM, y está disponible por sólo una fracción del precio.

Gigabit Ethernet puede ser usada para construir enormes redes conmutadas y mover tráfico a través de ellas a velocidades deslumbrantes. Algunos dispositivos enrutaron tráfico tan rápidamente como estaban conectados, a casi 12 millones de paquetes IP por segundo. Finalmente, logran un control de flujo y esquemas de priorización que hacen disparar los paquetes, incluso, a través de las conexiones más congestionadas y ejecutar aplicaciones sensibles a los retardos, como voz y video sobre conexiones Gigabit Ethernet.

Otra de las ventajas de este estándar es su compatibilidad con las instalaciones existentes de redes Ethernet. Reteniendo el mismo método de acceso CSMA/CD, soportará modos de operaciones como Full-Duplex y Half-Duplex.

Por otra parte, Gigabit Ethernet es aceptada para ser empleada como backbone en redes existentes. Estas pueden ser usadas para agregar tráfico entre clientes y "server farms" e interconectando switches Fast Ethernet, éstos pueden ser usados para interconectar estaciones de trabajo y servidores de aplicaciones de alto ancho de banda, tales como imágenes médicas o CAD.

En marzo de 1996, el comité 802 de IEEE aprobó el proyecto estándar Gigabit Ethernet 802.3z. A la vez, 54 compañías expresaron su interés por participar en el proyecto de estandarización. Es así como la Alianza Gigabit Ethernet fue formada en mayo de 1996 por 11 compañías: Sun Microsystems, 3Com, Bay Networks, Cisco Systems, Compaq Computer, Granite Systems, Intel Corporation, LSI Logic, Packet Engines, , UB Networks y VLSI Technology. La alianza representa un esfuerzo de multi-vendor para proveer sistemas abiertos e interoperables de productos Gigabit ethernet.

En 2003 surgió una controversia en todo el mundo sobre el uso de 10 Gigabit Ethernet sobre las redes de cobre. Esta podría resolverse en el 2006, luego de una serie de reuniones internacionales para analizar su viabilidad.

El protocolo ha permitido correr un número infinito de aplicaciones y ofrecer una excelente flexibilidad para los desarrolladores, lo que ha favorecido que se eleve su uso.

10 Gigabites Ethernet es una realidad en redes de área local (LAN), redes metropolitanas (MAN) y las de banda amplia (WAN), pero hasta el momento es una controversia si se podrán aplicar en la llamada última milla o redes de cobre.

Esta situación permitirá que sea este protocolo el que domine el traslado de la información en las redes, y por lo tanto la convergencia de datos, telefonía, video, audio y un sinnúmero de aplicaciones.

Pero esta convergencia debe generar utilidades para el negocio, ya que no sirve de nada tener el mejor equipo o la mejor tecnología si no ofrece productividad.

Este avance, a la vez, debe tomar en cuenta las soluciones de administración de redes que se necesitarán para obtener mejores resultados.

Telefonía IP

El protocolo IP ha permitido la creación de redes alrededor de todo el mundo, algo impensable hace una década. Pero estas redes son cada vez más exigidas, por la cantidad de datos y su complejidad.

Hoy día, los países que han ido adoptando esta tecnología han debido establecer las reglas o están en ese proceso para lograr el desarrollo de un protocolo que permita cuantiosos ahorros para las empresas y los gobiernos.

Las comunicaciones IP van mas allá de la simple voz sobre IP. Se trata de una combinación de voz, datos, video, aplicaciones inalámbricas y multimedia sobre la infraestructura de una empresa, en la que convergen todos los tráficos con la confiabilidad, interoperabilidad y seguridad.

La telefonía IP utiliza el protocolo de Internet para transportar voz a través de las redes empresariales, y junto con ella, los servicios y funcionalidades de la telefonía tradicional, como el desvío de llamadas, las conferencias, el buzón de voz, etc.

El desafío acá es lograr que las grandes cantidades de datos puedan ser procesadas y traficadas de la mejor manera, ya que no es tentativo decir que el tráfico de voz se trasladará fuertemente hacia IP en los próximos años.

Servicios de ASP

No importa el nombre con que las principales empresas del mundo las hayan bautizado (Pay Per Use, On Demand Computing, ASP evolucionado, leasing, etc.), la idea de contar con todas las aplicaciones para el desarrollo del negocio en un lugar remoto, al cual sólo sea necesario conectarse, también implica que esa misión crítica debe ser respondida con factores cercanos al 100%. En ellos también se encuentra la cuota de responsabilidad en los procesos, los anchos de banda y fundamentalmente el almacenamiento.

El objetivo de esta modalidad es que el usuario pague sólo por la tecnología y las aplicaciones que utiliza. En este esquema entra todo: desde los PC y servidores hasta las aplicaciones, el procesamiento, los enlaces, el ancho de banda y los data centers; todo.

Las áreas de las empresas en las que mejor se aprovecha este esquema para ahorrar en costos de tecnología son las de Administración, Ventas, Marketing, Finanzas, Informática y Compras. Es allí donde conviene contratar niveles de servicio, compartir software y aplicaciones genéricas, pagando lo que se usa, en el momento en que se requiere y nada más.

Dado que el outsourcing ha permitido concentrar las operaciones de las empresas en el negocio, con los servicios en línea de aplicaciones se delega en terceros todo aquello que no añade valor al negocio, alcanzando estándares de calidad adecuados, entregando a esas empresas un mejor posicionamiento en su sector.

Pagar por lo que se usa le sirve a toda clase de empresas sin importar su tamaño, pero primero cada negocio debe definir qué es lo que necesita en cuanto a niveles de servicio, y mantener el control del negocio. Por supuesto, hay que estar al pendiente de las cuestiones legales.