Aunque, por ahora, su uso está restringido a distancias similares a las de Bluetooth, la tecnología inalámbrica Ultra Wideband promete velocidades muy superiores a las de las alternativas actuales, pudiendo transferir voz, datos y videos desde 100 Mbps hasta más de 2 Gbps.

Hoy existen diversas tecnologías de comunicaciones inalámbricas, desde la telefonía móvil, como la tercera generación (3G), hasta las redes Wi-Fi, Bluetooth y WiMax, entre otras. Sin embargo, el dinamismo que caracteriza a las tecnologías wireless siempre ofrece nuevas alternativas. Una de ella es la que se conoce como Ultra Wideband (UWB), Ultra Banda Ancha, o Digital Pulse Wireless.

UWB promete transmitir datos, voz y video a velocidades muy superiores a las que se conocen comercialmente hoy. Así, podría servir para transmitir programas de televisión, películas, juegos y datos al interior de los hogares y empresas, debido a su llamativo ancho de banda.

UWB se define, en términos técnicos, como cualquier tecnología de radio cuyo espectro ocupe más del 20% de la frecuencia central, o que tenga un ancho de banda de por lo menos 500 MHz. Los sistemas de UWB usan varias técnicas de modulación, incluyendo la Orthogonal Frequency Division Multiplexing, para ocupar amplios anchos de banda.

Comparado con las redes WLAN (Wireless Local Area Network) actuales y la tecnología Blueetooth, UWB permite una mayor velocidad de transmisión, aunque, por ahora, su alcance en distancia sea similar a ésta última, debido a las limitaciones de la FCC y las regulaciones internacionales. Sin ellas, se estima que UWB podría tener un alcance superior o similar a las redes 802.11. Es en este punto en donde, hasta ahora, radica su desventaja más conocida, ya que se limita a alrededor de diez metros, dependiendo de la proporción de los datos deseada.

Según el UWB Forum, las principales ventajas de la tecnología UWB son su alta tasa de transferencia de datos, bajo costo de desarrollo y bajo consumo de energía eléctrica.

UWB puede tener diversas aplicaciones comerciales, las cuales aún están en muchos casos en desarrollo. Ellas van desde las redes inalámbricas (escalables desde bajo a alta velocidad), hasta el rastreo remoto de dispositivos y los radares de tierra penetrantes.

Por ahora, los consumidores se beneficiarán en las redes domésticas WPAN (Wireless Personal Area Network), permitiendo que diversos dispositivos multimedia puedan enviar y recibir grandes volúmenes de datos digitales, a velocidades muy superiores a las alternativas existentes hoy en el mercado. Así, podrá transmitirse desde un PC a un televisor de alta definición una película o un archivo de imágenes o intercambiarse datos desde y hacia cámaras digitales sin ningún tipo de cables.

Por otra parte, debido a que UWB tiene la cualidad adicional de mantener una cobertura precisa, esta funcionalidad podría usarse para la identificación de lugares en, por ejemplo, aplicaciones de seguridad públicas.

Para cumplir con las expectativas de los usuarios, las compañías de la industria comprometidas con UWB trabajan con el IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) en el desarrollo de esta tecnología, la cual podría tener rendimientos que fluctuarían entre los 100 Megabits por segundo a más de 2 Gigabits por segundo, aunque los primeros productos comerciales –esperados para el 2007– podrían tener una capacidad inicial menor.