¿Se ha cuestionado usted los costos de acceso de su personal, especialmente de aquellos ubicados en lugares remotos o móviles, a las aplicaciones de la empresa? ¿Está seguro que las comunicaciones entre esos usuarios o esas sucursales no están siendo monitoreadas o interferidas por terceros no autorizados?

Una Red Virtual Privada o VPN (por sus siglas en inglés --- Virtual Private Network) es la solución a este tipo de problemas. Una VPN es en esencia un canal de comunicación privado, protegido, montado encima de una infraestructura de red pública (Internet). Mediante equipos de comunicaciones, aplicaciones y protocolos de software debidamente integrados, es posible integrar estas soluciones "privadas" de conectividad sobre redes públicas. Hay básicamente dos clases de VPN's: aquellas destinadas a proveer servicios de acceso remoto a usuarios móviles o lejanos que para ello deben obtener su propio acceso a la red global Internet en el punto donde se encuentren, y aquellas destinadas a proveer conectividad a sucursales u oficinas de la empresa, para conformar la denominada "extranet". En la práctica, se trata de extender la red local de la empresa hacia fuera de ella, a través de un "túnel protegido" de software, con alto rendimiento y seguridad.

La tecnología usada para implementar este tipo de soluciones consiste básicamente en dos clases de equipos y software: Concentradores y Routers, que proveen los servicios de conectividad y "transporte" para conectar entre sí los componentes de la red, tanto a nivel básico como de aplicaciones y redes; y Firewalls, que proveen los servicios de seguridad, control de acceso y encriptación de datos requeridos para que la VPN sea "inviolable" a terceros no autorizados. Para establecer un "túnel" VPN, los usuarios deben primero establecer una conexión a la red Internet a través de cualquier punto de acceso, y luego el ISP (Internet Service Provider) - la compañía telefónica local, por ejemplo --- se encargará de transmitir los datos a través de la red pública. A diferencia de otras opciones de conectividad, las VPN no requieren conexiones permanentes entre los puntos de la red.

Los "túneles" de software por donde pasan los datos se construyen usando tecnologías sofisticadas de encriptación de datos, que hacen que los datos viajando por la red pública no puedan ser usados o descifrados por usuarios no autorizados. Por lo tanto, el uso de claves de acceso en ambas "puntas" de la red y claves de encriptación es común en este tipo de soluciones.

Acceso remoto


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¿PORQUÉ IMPLEMENTAR UNA VPN?

Reducción de Costos
Una VPN permite a una organización aprovecharse de las economías de escala y eficiencia propias de especialistas en transmisión de datos e Internet. Se hace posible entonces eliminar las líneas dedicadas punto-a-punto de muy alto que caracterizaron a muchas empresas con presencia regional por años, reemplazándolos por ejemplo, por accesos de tipo ADSL de muy alto ancho de banda y bajo costo, disponibles en muchas áreas urbanas sin problemas. Los usuarios remotos móviles pueden ahorrarse altos costos de llamadas telefónicas de larga distancia o hacia números 800 de alto costo , bastando que disque un proveedor de acceso local de Internet donde quiera que se encuentre. Adicionalmente, se producen ahorros provenientes de la reducción de necesidades (y personal) de soporte técnico, ya que esta función queda delegada al proveedor de la VPN, que comparte esos recursos con otros clientes, y se reemplaza una cantidad de modems de acceso por equipos mucho más sencillos de administrar.

Seguridad
Una VPN utiliza los más altos estándares de seguridad para la transimisión de datos, como por ejemplo el protocolo de encriptación 3DES (Triple Data Encryption Standard) y el protocolo Ipsec (IP Security Protocol) para el manejo de los "túneles" de software. Asimismo, se usan varios tipos de autenticación de usuarios para asegurarse que quienes se comunican son realmente quienes dicen ser!

Escalabilidad
Agregar usuarios a una VPN es casi trivial. No hay que realizar inversiones adicionales y la provisión de servicios se hace con dispositivos fáciles de usar y configurar y básicamente lo que se hace es usar la infraestructura de los proveedores de Internet en la red. La empresa descansa entonces en esa infraestructura de alto nivel.

Compatibilidad con tecnologías de banda ancha
Una VPN puede aprovechar infraestructura existente de TV Cable, banda ancha inalámbrica, conexiones de alta velocidad de tipo ADSL o ISDN, lo que implica un alto grado de flexibilidad y reducción de costos al momento de configurar la red. Incluso, es posible compatibilizar aplicaciones de telefonía sobre IP usando la misma VPN, con un significativo ahorro de costos en telefonía de larga distancia.

Mayor productividad
Si los empleados de la empresa cuentan con una VPN, la usarán. Está probado que la disponibilidad de estas tecnologías aumenta la productividad de los usuarios, que se mantienen "conectados" más tiempo y con mejor nivel de acceso, y se fomenta el teletrabajo con la consiguiente reducción en las necesidades de espacio físico.

Una VPN provee más acceso y más seguridad para sus usuarios. Lo hace con tecnología moderna y a niveles de costo significativamente inferiores a las redes privadas tradicionales, conformadas por infraestructura propia (incluyendo muchas veces la "última milla" hasta su ubicación remota") con altos requerimientos de soporte que obligan a la empresa a ocuparse de asuntos que no son estratégicos para su negocio.

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