Casi como todopoderosos, los ejecutivos pueden estar hoy donde quieran y cuando quieran, conociendo paso a paso que ocurre con sus negocios. Las redes se han extendido y a través de túneles aseguran que las comunicaciones sean constantes, ubicuas y seguras. Las VPN's se levantan por doquier.

La movilidad es sin duda una de las más útiles herramientas que nos entregan las redes de comunicación de datos. El teletrabajo y la movilidad son hoy una ventaja clave para todas las empresas. La ubicación física de la planta de producción y las oficinas de una compañía se ha vuelto un detalle frente a la ubicuidad que Internet le brinda a la gente y a los procesos de negocios.

La demanda por estas verdaderas "oficinas virtuales" está aumentando más rápido de lo esperado. Según Gartner Group, el 90% de los profesionales que trabajan en un lugar centralizado en Estados Unidos preferirían "conectarse" al trabajo al menos un día a la semana desde otro lugar; más del 60% de los entrevistados dice ya tener en casa la tecnología necesaria para hacerlo.

El conectar a todos los ejecutivos anytime & anywhere, 24x7, ofrece ventajas y flexibilidad, sin embargo, también requiere que la seguridad de las redes sea realmente efectiva.

En el pasado, el acceso remoto y seguro a una red significaba conectarse vía conmutada o por medio de sofisticadas y costosas alternativas que finalmente terminaban por persuadir a las compañías de no extender sus redes. Hoy sólo basta con levantar un túnel y viajar a alta velocidad y con seguridad casi extrema... basta con tener una VPN.

Una VPN o Red Privada Virtual (Virtual Private Network, para sus siglas en inglés) es un grupo de soluciones y tecnologías diseñadas para hacer seguras, por vía de la encriptación, las conexiones punto a punto y el acceso remoto sobre redes públicas. Las conexiones VPN pueden instalarse sobre infraestructuras existentes y proveer una excelente alternativa para redes privadas dedicadas (Frame Relay y ATM). Entre los beneficios de una VPN destacan, entre otros, mayor productividad, disminución de costos, mayor seguridad, escalabilidad, compatibilidad con tecnologías de banda ancha, facilidad de uso y ubicuidad.

Cómo Entrar al Túnel
Los principales puntos en una Red Privada Virtual son la encriptación de los datos y la comunicación de extremo a extremo a través de un "túnel" (tunneling). El levantamiento de este túnel permite la transmisión de información a través de una tercera red, pero aún así no son datos totalmente protegidos contra ojos no autorizados. Para asegurar que las transmisiones no sean interceptadas, el tráfico sobre una VPN es encriptado. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ninguna red es totalmente impenetrable.

Las redes privadas virtuales de punto a punto donde pueden ser intranets o extranets. Unen oficinas, localidades remotas, sucursales o socios de negocios a una red interna sobre una infraestructura compartida. Las VPN's de acceso remoto, por su parte, permiten a los usuarios corporativos fuera de sus escritorios y a los teletrabajadores acceder a la intranet corporativa de forma segura usando una conexión vía Cable Modem o DSL.

Arquitectura de las VPN
Existen variadas arquitecturas disponibles para establecer una VPN. Pueden implementarse y administrarse sobre las premisas de los clientes o sobre la red por un proveedor de servicios. También pueden combinar algunos métodos simultáneamente para satisfacer necesidades específicas. En este sentido, dentro de las soluciones existentes están el GRE o Routing de Encapsulación Genérica, las VPN IPSec (Seguridad IP) y las que se construyen bajo una arquitectura MPLS.

De acuerdo a un estudio realizado por Gartner Group a 300 compañías estadounidenses, el 90% de éstas, con al menos 500 empleados y dos o más sucursales, usan soluciones VPN para proveer a sus empleados acceso seguro a las redes corporativas. Todo un indicador si se quiere estar en todas partes, a toda hora y no perder el ritmo de los negocios. Siguiendo el dicho popular (con una pequeña actualización) "al ojo del dueño, suben las acciones".