Ubicar a una persona a través de medios combinados, como sistemas de mensajería y voz, a través de distintas redes y en diferentes dispositivos, comienza a ser una realidad, gracias al emergente protocolo SIP (Session Inititation Protocol), considerado clave en las comunicaciones convergentes de próxima generación.

Tradicionalmente, las redes de voz y la de datos fueron vistas como dos mundos separados, situación que obligaba a las empresas a utilizarlas en cada caso como plataformas de comunicación y negocios independientes, y cada una con una estructura de costos diferentes.

Hoy, sin embargo, y con el avance de las redes de próxima generación (o convergentes) las empresas cuentan con la alternativa de utilizar una sola red para reunir y potenciar todas sus comunicaciones y negocios. Estas redes no sólo significan ahorrar costos en forma inmediata -por administrar y mantener sólo una infraestructura tecnológica en lugar de dos paralelas- sino por integrar las comunicaciones en forma más eficiente.

El protocolo de Internet (IP), de esta forma, se ha convertido en el catalizador más importante de las comunicaciones actuales, permitiendo que las empresas y las personas puedan hoy acceder como nunca antes a información en forma oportuna, en cualquier momento y lugar.

A nivel de empresas, IP es sinónimo de ahorro de costos y de agilización de procesos de negocios, pero también es el paso necesario para llevar sus comunicaciones con clientes, proveedores y partners a un nuevo nivel, caracterizado por contactos más fluidos y eficaces.

De esta suerte, junto con mejorar el nivel de servicio al cliente, las empresas pueden enriquecer las comunicaciones con sus socios de negocios y maximizar la productividad de sus empleados, apoyándose en una serie de herramientas tecnológicas que les permiten realizar un trabajo más colaborativo, con menos errores y en tiempo real.

Aplicaciones como el correo electrónico, la videoconferencia, la mensajería unificada o mensajería instantánea, por mencionar las más conocidas, forman parte de la realidad cotidiana en todo tipo de organizaciones y están teniendo un fuerte crecimiento.

SIP: El Paso Siguiente

Un mundo en donde los datos, la voz y las imágenes transitan por un mismo canal es hoy una realidad, sin embargo, la integración entre múltiples aplicaciones de comunicaciones es un escenario que recién estamos comenzando a ver en plenitud con la consolidación del protocolo SIP (Session Inititation Protocol).

Con orígenes que se remontan a los años 90, SIP es un estándar multimedia para redes IP definido por la IETF (Internet Engineering Task Force), una comunidad internacional de diversos actores que buscan mejorar y evolucionar la arquitectura de Internet. Esta condición es la que ha contribuido a su creciente adopción, conviviendo con el estándar H.323, proveniente del mundo de las telecomunicaciones (de la ITU, International Telecommunication Union).

SIP suele definirse como un protocolo a nivel de aplicación, que hace posible iniciar una sesión, cambiarla o terminarla independiente del medio que se esté utilizando en la llamada, pudiendo integrar distintos tipos de datos, audio, video u otros formatos. En otras palabras, apunta a hacer realidad, de una manera más expedita, las verdaderas comunicaciones interactivas, es decir, las que involucran multimedios.

Arquitectura SIP

- Agente de Usuario:

Corresponden a aplicaciones (software) ubicadas en la estación terminal. Opera como cliente (agente de usuario cliente) al iniciarse una sesión o como servidor (agente de usuario servidor) cuando responde a la solicitud de sesión. En ambos casos, el agente de usuario es capaz de soportar una comunicación básica, siendo capaz de administrar el estado de la llamada.

- Servidor SIP:

Son de dos tipos fundamentalmente:

- Servidor Proxy:

Un servidor intermedio que reenvía las solicitudes y respuestas desde el Agente de Usuario hacia el siguiente Servidor, garantizando la señalización de ida y vuelta.

- Servidor de Redireccionamiento:

Un servidor intermedio que redireccionan las solicitudes de llamadas, respondiendo a las peticiones de los Agentes de Usuario, entregando información sobre la dirección de un determinado Servidor.

Al combinarse Servidores Proxy y de Redireccionamiento se hace posible localizar a los usuarios en distintos medios, convirtiendo a SIP en una arquitectura muy flexible e ideal para usuarios móviles.

El Impacto de SIP

Gracias a SIP, las vallas entre los distintos tipos de redes, como las inalámbricas y las cableadas, desaparecen, ya que una llamada (sesión) puede transitar desde un teléfono IP en una empresa, por ejemplo, y arribar a un teléfono celular, tras haber transitado por Internet y otras redes. Asimismo, puede transitar por la Red y, a través de una red Wi-Fi enviar un mensaje a un asistente personal digital (PDA).

Para las empresas, el protocolo SIP significa maximizar el rendimiento de sus redes IP, permitiéndoles disponer de una infraestructura tecnológica apta para el despliegue de comunicaciones unificadas, ampliando el uso de las soluciones móviles y de localización, así como el uso de la telefonía IP.

Las soluciones móviles aportan un fuerte incremento en la productividad. Gartner, por ejemplo, sostiene que el uso de computadores portátiles significa para las empresas incrementar la productividad por empleado hasta en tres horas semanales y que ese nivel puede incrementarse hasta en 11 horas a la semana cuando se añade acceso inalámbrico.

La localización es otro aspecto que puede marcar un cambio radical en las empresas gracias a SIP, ya que esta tecnología permite que si un empleado o ejecutivo móvil, tiene su celular apagado, a igual que su notebook, pero se encuentra trabajando con un dispositivo de mano, como una PDA, por ejemplo, la llamada lo busca en cualquier punto de la red y en el medio en que esté disponible, enviándole un mensaje de alerta.

Se estima que dada la sencillez del protocolo SIP las empresas pueden desplegar con mayor rapidez y economía de recursos el uso de dispositivos portátiles en sus redes IP, los cuales están siendo cada día más considerados como herramientas de trabajo y comunicación en las empresas, especialmente atendiendo a la movilidad de los empleados. No olvidemos que Internacional Data Corp. (IDC) considera que el 60% de los trabajadores de Estados Unidos será móvil en el 2006, hecho que señala que se trata de una tendencia que seguirá creciendo en todo el mundo.

Los sistemas de chat y mensajería, basados en SIP, por otra parte, tienen también un fuerte impacto en los negocios, ya que aumentan el trabajo colaborativo entre empleados y establecen nexos de comunicación más cercanos, y económicos, con partners o clientes. Yankee Group, de hecho, afirma que la mensajería instantánea tendrá una tasa de crecimiento anual compuesta cercana al 150% en los próximos dos años, estimando que a nivel mundial un 25% de las empresas ya ha implementado alguna herramienta de este tipo en la actualidad.

En tal sentido, la decisión de las empresas de ir hacia el mundo IP en general, y a SIP en particular, es una opción que no sólo significa evolucionar sus comunicaciones, sino eliminar las fronteras para el desarrollo de sus procesos de negocios.

La decisión y determinación de la infraestructura de red a utilizar es hoy considerada estratégica para las empresas, y representa, a diferencia de cualquier otra inversión, una transformación significativa en la manera de hacer las cosas, de atender a los clientes, de relacionarse con partners y proveedores y, en definitiva, de concebir al propio negocio.