El Lenguaje Extensivo para Reportes de Negocios (XBRL) es un estándar basado en XML (eXtensible Markup Language), creado específicamente para analizar, intercambiar y reportar información financiera en múltiples formatos e idiomas en forma automática y estandarizada.

En 1998, Charles Hoffman, un experto auditor de PriceWaterhouse, comenzó a trabajar en base al, por entonces, emergente estándar XML (eXtensible Markup Language) para aplicarlo en la simplificación de la automatización del intercambio de información financiera. El resultado de su propuesta permitió el desarrollo de XBRL (eXtensible Business Reporting Lenguage) o Lenguaje Extensivo para Reportes de Negocios, que con el paso del tiempo se ha convertido en un nuevo estándar para el análisis, intercambio y reporte de información financiera.

Después de siete años, XBRL está siendo desarrollado y mantenido por XBRL International, integrada hoy por más de 200 empresas y organizaciones que representan la cadena de abastecimiento de generación de informes comerciales a nivel internacional. Se trata de una organización global sin fines de lucro, integrada por empresas, organizaciones y agencias gubernamentales. Entre ellas, se incluyen organismos de contabilidad, tecnología, organismos públicos y de servicios financieros.

La puesta en marcha de nuevas regulaciones internacionales, como la Ley Sarbanes-Oxley y Basilea II, por mencionar las más conocidas, están obligando a las empresas a cumplir con algunos requerimientos relacionados con el manejo de su información, especialmente en el ámbito financiero contable. En este contexto, XBRL ha sido vista como una solución para hacer más simple y precisa la emisión y el análisis de reportes.

¿Qué es XBRL?

En términos simples, XBRL se define como una versión potente y flexible de XML desarrollada específicamente para satisfacer las exigencias de la información financiera y empresarial.

Según XBRL International, este nuevo lenguaje puede considerarse el estándar mundial para registrar, almacenar y transmitir la información financiera, pudiéndose utilizar en cualquier lugar, en múltiples idiomas y con diversos objetivos en empresas, Gobiernos y organizaciones públicas y privadas. Sobre este punto es importante subrayar que XBRL es un lenguaje abierto y que no está asociado a ningún proveedor, ni requiere el pago de royalties o derechos por su uso.

Según XBRL International, este nuevo lenguaje puede considerarse el estándar mundial para registrar, almacenar y transmitir la información financiera, pudiéndose utilizar en cualquier lugar, en múltiples idiomas y con diversos objetivos en empresas, Gobiernos y organizaciones públicas y privadas. Sobre este punto es importante subrayar que XBRL es un lenguaje abierto y que no está asociado a ningún proveedor, ni requiere el pago de royalties o derechos por su uso.

Según la consultora, los proveedores de software contable y financiero ya están incorporando este estándar en sus aplicaciones, destacando que con las presiones de los organismos de control por transparencia, la adopción del XBRL ha aumentado significativamente en los últimos años.

Cómo Funciona

Para comprender mejor cómo funciona este nuevo lenguaje se hace necesario conocer algunos de sus conceptos más básicos. Según Microsoft, compañía que ha incorporado una herramienta XBRL para Office, el estándar eXtensible Business Reporting Language está compuesto por los siguientes elementos:

Taxonomías:

La taxonomía de XBRL es un conjunto de archivos XML que describe los elementos lineales en un informe financiero. Al utilizar la misma taxonomía, es posible comparar fuentes diferentes línea por línea, lo que facilita el tratamiento de los datos. Cada taxonomía debe desarrollarse, formalizarse y ser aceptada a nivel internacional.

Contextos:

Se trata de información (numérica o no numérica) que aporta significado a la relevancia de los datos etiquetados en XBRL.

Documento de Instancia:

Un documento de instancia en XBRL es un archivo que ya existe en formato XBRL. Los documentos de instancia se pueden crear para un informe financiero específico, como un informe anual o un informe trimestral, requerido por las sociedades que se transan en la bolsa de Estados Unidos.

A partir de estos elementos, pueden señalarse algunas de las características más importantes de XBRL, como la aplicación de etiquetas únicas a los distintos elementos que componen la información financiera, como, por ejemplo, los "beneficios netos". Sin embargo, ellas son algo más que meras "etiquetas de identificación", ya que proporcionan una amplia gama de datos sobre dicho elemento, por ejemplo, si es monetario, porcentaje o fracción.

Dichas etiquetas pueden estar en cualquier idioma, así como las referencias contables u otra información complementaria. De esta manera, XBRL puede ayudar a las organizaciones a cumplir, a través de una misma instancia de datos, los requerimientos de reportes financieros tanto a organismos de control como a entidades financieras.

Mayor Simplicidad, Menos Errores

La gran virtud de XBRL es que permite visualizar un informe financiero en un browser, una hoja Excel, HTML, PDF, RTF o incorporado en una base de datos simple. En el fondo, se trata de que los informes puedan verse en los programas más sencillos y comunes de los usuarios de PC's, en cualquier sistema operativo, e incluso en teléfonos móviles.

Por otro lado, XBRL aporta estandarización, lo cual permite que los análisis y consolidación de reportes de diferentes empresas se vea enormemente facilitada.

Lo anterior redunda en dos beneficios claros para las empresas: primero, mayor rapidez y flexibilidad de los procesos relacionados con los informes financieros y, segundo, mayor fiabilidad, como consecuencia de la reducción de errores, puesto que no es necesario reintroducir información.

XRBL también facilita la captura de información financiera pública de compañías, gracias al uso de programas que ayudan a filtrar y clasificar los datos. Asimismo, al contarse con datos homogéneos, se optimiza el tratamiento de la información financiera, especialmente al realizar comparaciones e informes de gestión, los cuales son más precisos cuando se aplican herramientas de control. En ese sentido, contribuye a sacar un mejor provecho de las herramientas de gestión para medir el desempeño de las organizaciones, como Balanced Scorecard (BSC), al proveer información estandarizada y en tiempo real, sin importar que los datos estén en un departamento u otro de la organización.

Por último, XBRL al contribuir a la detección rápida de irregularidades, justifica su asociación con la búsqueda de una mayor transparencia y confianza de los mercados, accionistas, analistas o entes reguladores.