La Web 2.0 es un término de creciente importancia en el mundo de las tecnologías y modelos de negocios de Internet. Se trata de la representación de la evolución de las aplicaciones tradicionales hacia aplicaciones web enfocadas al usuario final. Considerar a la Web como una plataforma, aprovechar la inteligencia colectiva, entender el software como servicio y compartir información a lo largo y lo ancho de la Red son, entre otros, algunos de los principios que le dan forma.

Pocos conceptos, entre las siempre emergentes novedades asociadas al mundo de la tecnología e Internet, han desatado más controversia que la Web 2.0. Mientras que para algunos se trata de un término confuso, producto sólo de campañas de marketing de compañías de la industria, para otros corresponde a un valioso concepto, que busca describir la evolución de las aplicaciones Web tradicionales hacia las centradas en el usuario.

Más allá de esas consideraciones, la Web 2.0 parece haber alcanzado un nuevo estatus después de que la prestigiosa consultora Gartner, en uno de sus últimos informes sobre tendencias, lo ha mencionado como uno de los conceptos más relevantes para los próximos diez años.

Los 7 Principios de la Web 2.0

Para comprender en plenitud de qué se trata la Web 2.0 hay que remontarse al año 2001, en plena crisis de las empresas punto-com, cuando se produjo un severo cuestionamiento a los negocios en la Red. En ese entonces, comenzaron a surgir las voces de quienes pensaban que dicho cuestionamiento no estaba vinculado directamente a la Web, que formaba parte de la evolución de la tecnología y que, lejos de producirse el ocaso de la Red como plataforma, se iniciaba una nueva etapa para Internet.

Fue así como, Tim O'Reilly, presidente y CEO de O'Reilly Media, junto a miembros de MediaLive Internacional, comenzaron a analizar la nueva generación de herramientas Web y sus posibilidades para el presente y futuro, acuñando, en el 2004, el concepto de “Web 2.0” para caracterizar el nuevo fenómeno.

1. La Web como Plataforma
Lo primero que se busca dejar en claro es que la Web 2.0 engloba una serie de principios y prácticas que conforman un “núcleo gravitacional” en donde diferentes sitios Web circulan a distintas distancias del eje central (como un sistema solar).

Netscape, el conocido browser, sería el precursor de este concepto, aunque haciéndolo bajo los antiguos preceptos de la industria, siendo hoy la insignia de la Web 2.0 Google, compañía conocida por su nivel de innovación y éxito en el mercado global.

Este principio describe también la superación del modelo de la Web 1.0, en donde los usuarios sólo se conectaban desde su PC’s a un servidor. Hoy los usuarios son “clientes” y “servidores”, tal como aconteció con el sitio de intercambio P2P BitTorrent, de cuya experiencia se extrae un principio importante: entre más gente participa, mejor es la experiencia.

2. Aprovechando la Inteligencia Colectiva
En este principio, se destaca cómo los hipervínculos se han convertido en los cimientos de la Web, a partir de la creación de un verdadero tejido en donde lo usuarios van entrelazando información. Compañías como Yahoo, Amazon y Google han sentado las bases de una nueva forma de operar en la Red, esto es, a través de la autogestión de contenidos.

O’Reilly destaca que sitios como del.icio.us y Flickr han promovido el concepto de folksonomy (en contraste con el de taxonomía), que es un estilo de clasificación colaborativa de sitios usando palabras claves libremente elegidas, a menudo denominadas etiquetas (tags).

Una de las tecnologías que más se destaca en la Web 2.0 es RSS, que se define como el avance más significativo de la arquitectura básica de la Web, en tanto permite que alguien no sólo enlace con una página, sino pueda suscribirse a la misma, con notificaciones cada vez que la página cambia.

3. Los Datos Son el Siguiente “Intel Inside”
En la Web los datos tienen un valor inmenso, siendo determinantes en el desarrollo de los negocios basados en la Red. O’Reilly estima que la gestión de bases de datos es una competencia básica de las compañías Web 2.0.

Se considera que al igual que surgió el movimiento de software libre, el auge de las bases de datos propietarias podría dar lugar en la próxima década a un movimiento de datos libres. Indicios de esta tendencia se manifestaría en iniciativas como Wikipedia y Creative Commons.

4. Fin del Ciclo de las Actualizaciones de Versiones de Software
Una de las tendencias más nítidas, y que ha ido madurando paulatinamente en la industria tecnológica, es la comprensión del software como un servicio. Para O’Reilly, la transformación del “software como artefacto” al “software como servicio” es tan sustancial que el software dejará de funcionar a menos que se mantenga diariamente, citando como ejemplo de ello a lo que acontece con Google, especialmente a través de la propia interacción de los usuarios.

En este contexto, los usuarios son considerados como co-desarrolladores, impulsando lo que se conoce como las versiones beta permanentes, es decir, en donde las aplicaciones están constantemente optimizándose (Gmail, Google Maps, Flickr, del.icio.us, entre otros).

5. Modelos de Programación Ligeros
Los modelos de programación ligeros representan la evolución de Internet a nivel de aplicaciones, yéndose desde el hipertexto tradicional a aplicaciones como el RSS, el servicio Web más reconocido. Esto ha favorecido el desarrollo de software ligero (“débilmente acoplado”).

En el fondo, se trata de una nueva generación de aplicaciones que son más fácilmente mezclables, abriendo paso a la innovación permanente y al desarrollo colaborativo y abierto.

6. El Software No Limitado a un Solo Dispositivo
Este elemento es uno de los más perceptibles para los usuarios, quienes cada día ven menos vinculado a su PC como condición única para navegar y obtener información desde Internet. Celulares, PDA (asistentes personales digitales), reproductores de música o video, entre otros dispositivos, nos señalan que el contenido digital no está limitado a una sola plataforma, sino que se ha diversificado y lo seguirá haciendo. Se espera que en esta área se vean los mayores cambios en el contexto de desarrollo de la Web 2.0.

7. Experiencias Enriquecedoras del Usuario
En esencia, este principio alude a AJAX (Asynchronous JavaScript and XML), un componente reconocido como clave en la Web 2.0. Aunque no es una nueva tecnología, sino una arquitectura que utiliza una serie de herramientas ya existentes, AJAX abre innovadoras posibilidades para optimizar las aplicaciones Web, reduciendo el uso de ancho de banda y las transacciones con el servidor Web, permitiendo crear aplicaciones más interactivas e innovadoras, como GoogleMaps, por ejemplo.

Gartner, considera que junto a AJAX, el Análisis de Redes Sociales (SNA), la inteligencia colectiva y el Mashup son los ejes más relevantes del cambio gestado en la Web 2.0, el cual tiene mucho que decir a nivel empresarial.

SNA consiste, según Gartner, en el uso de información y conocimiento de muchas personas y sus redes personales. Implica reunir grandes volúmenes de datos provenientes desde múltiples fuentes, analizar la información para identificar relaciones y explorarla para obtener mayor información.

Por otro lado, la inteligencia colectiva es un acercamiento a producir contenido intelectual (como código, documentos, indexaciones y decisiones) que resulta del trabajo en equipo de las personas sin una autoridad centralizada. Esto se ve como una forma eficiente, a nivel de costos, para producir contenido, metadatos, software y algunos servicios.

Por último, vale la pena conocer el término “Mashup”, que corresponde a la integración de aplicaciones desde varias fuentes, que ayudará a las empresas a cumplir rápidamente con necesidades tácticas con bajos costos de desarrollo y mejora de la satisfacción del usuario.