· Enviar una foto a través de su teléfono celular, trabajar desde un parque y acceder a la red con el aire como medio es una realidad que se la debemos a una tecnología que revoluciona el mundo digital. Pero al momento de implementar una tecnología inalámbrica se deben observar múltiples factores relacionados con el diseño de la red, la seguridad y el protocolo a definir.
Hablar de tecnología inalámbrica significa entrar en un mundo en que la libertad de movimiento, es una de las muchas características que posee la Internet sin cables. Temáticas sensibles son la seguridad, la inversión y la falta de criterio para decidirse por un estándar en desmedro de otro.
En Chile, el desarrollo de las Redes de Área Local Inalámbricas o WLAN (en su sigla inglesa) ha impulsado a los actores claves a compenetrarse en el estándar denominado por la IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) como 802.11.
Esta tecnología deriva de la versión 802.3 o Ethernet de la IEEE y consiste en la interconexión entre un usuario poseedor de un dispositivo inalámbrico y la antena o access point, con una tasa de transferencia que va desde los 2 Mbps hasta los 54 Mbps o más en una de sus versiones.
Las velocidades varían según el tipo de estándar usado. Actualmente, existen tres especificaciones: 802.11b que permite velocidades de hasta 11 Mbps; 802.11g de hasta 20 Mbps y 802.11a, el más veloz, pero menos compatible, que sobrepasa los 54 Mbps y funciona en un rango radioeléctrico de 5 a 6 GHz, distinto a la banda de 2,5 GHz que usan los dos primeros estándares.
El rápido crecimiento de esta tecnología se debe a sus múltiples beneficios, tanto económicos como técnicos. El bajo costo de implementación, además de su sencillez, hacen de esta solución una de las más atractivas a la hora de diseñar una red de acceso a Internet. Sumado a esto se pueden mencionar las cifras de un estudio realizado en noviembre de 2001 por la firma de investigación e información comercial NOP World, que indicó que los usuarios de redes inalámbricas aumentan en 1,75 horas por día el tiempo de conexión, con la consecuente alza en la productividad.
Pese a los buenos resultados, el tema de la seguridad sigue siendo una tarea pendiente en la mente de quienes administran redes inalámbricas. Sin embargo, los ingenieros a cargo del estándar en la IEEE, trabajan desde el año pasado en una nueva versión del protocolo 802.11 llamado Grupo de Tarea I (802.11i), que consiste en la aplicación de encriptación y autentificación basados en las normas WEP y RC4.
Regulación en Chile
La regulación en nuestro país está a cargo de la Subsecretaría de Telecomunicaciones, ya que la utilización y asignación del espectro radioeléctrico público debe ser tarea del ente estatal. Al respecto, Christian Nicolai explica los alcances de la tecnología inalámbrica:
"La norma apunta a dos cosas, por una parte abre la posibilidad de aumentar y emparejar la potencia en 100 miliwatts para interiores, permitiendo la entrada de equipos que antes no podían utilizarse, lo que ya es una apertura de mercado. Con 50 miliwatts había problemas en recintos cerrados, por las murallas. Lo segundo, que es extremadamente importante para aquellos que quieren invertir en el tema, es que reservamos una de las bandas de 5 gigas para el uso en interiores. Eso les garantiza a quienes quieran instalar redes LAN inalámbricas o un hot spot, que en esa frecuencia no van a tener interferencia de sistemas que operen con potencias mayores".
Respecto a las proyecciones sobre el mercado inalámbrico, Nicolai indica que "habrá un crecimiento muy fuerte, ya que se trata de una herramienta muy potente. Hay estudios internacionales que dicen que con la movilidad aumenta la productividad y además las conexiones entre los usuarios mejoran".
Proyecciones
Según Gartner, el interés de las empresas por satisfacer las necesidades de conectividad del cliente del sector móvil, ha hecho que el negocio de las redes inalámbricas ya se encuentre en la categoría media de la industria tecnológica. Según uno de los analistas de la empresa investigadora, la demanda por Internet Inalámbrica en el hogar, la oficina y los lugares públicos crece rápidamente, mientras que los fabricantes de PC's agregan capacidad inalámbrica a sus productos. Estos factores han conducido a que se pase a una nueva etapa de las soluciones inalámbricas en medianas empresas.
En relación a los puntos de conexión, la consultora estadounidense afirma que el número de hot spots (puntos de acceso) produjo un salto desde los 1.200 en el 2001 hasta 71 mil en el presente año, y el número de usuarios sobrepaso los 2 y medio millones en 2002.
Puntos de acceso público por tipos
